An all-time low score at home, five ducks among the top seven, catches spilled, stumpings fluffed, their premier wicketkeeper hobbling to the dressing room injured, gloom and doom when they batted, sunshine and runs when they bowled; India would feel that the levers of fate were cruelly tilted against them on Thursday. Whatever could have gone wrong went wrong for India; contrarily for New Zealand, whatever could have gone right went right.

This was a day of two clear but disproportionate parts. As though it were two different games, unfolding in two distant postcodes, playing out to starkly contrasting beats. But the variance in weather and conditions — how nature pens the day’s script— is part of what makes Test cricket a spectacle.

One part lasted 31.2 overs; only 46 runs were eked out. Batsmen could barely locate the ball. When it found wood, it flew off its edges and shoulders. Boundaries were aberrations. Only four arrived. Like a morning sketched in Headingley or Christchurch, the ball rarely traversed a straight route. It curled and bent, like a car negotiating a hairpin bend. Batting was an ordeal. The overhead cloud-cover ensured that the moisture breathed on the surface.

 घरेलू मैदान पर अब तक का सबसे कम स्कोर, शीर्ष सात में से पांच शून्य, कैच छूटना, स्टंपिंग में चूक, चोटिल होकर ड्रेसिंग रूम में लंगड़ाते हुए उनका प्रमुख विकेटकीपर, बल्लेबाजी के दौरान निराशा और निराशा, गेंदबाजी के दौरान धूप और रन; भारत को लगेगा कि गुरुवार को किस्मत का खेल उनके खिलाफ़ था। भारत के लिए जो भी गलत हो सकता था, वह गलत हुआ; इसके विपरीत न्यूजीलैंड के लिए, जो भी सही हो सकता था, वह सही हुआ।

 यह दो स्पष्ट लेकिन असंगत भागों का दिन था। मानो यह दो अलग-अलग खेल हों, जो दो दूर के पोस्टकोड में खेले जा रहे हों, और बिल्कुल विपरीत लय में खेले जा रहे हों। लेकिन मौसम और परिस्थितियों में भिन्नता - प्रकृति दिन की पटकथा कैसे लिखती है - टेस्ट क्रिकेट को एक तमाशा बनाती है।

 एक हिस्सा 31.2 ओवर तक चला; केवल 46 रन बनाए गए। बल्लेबाज़ मुश्किल से गेंद को ढूँढ़ पाए। जब वह लकड़ी पर लगी, तो उसके किनारों और कंधों से उड़ गई। बाउंड्रीज़ असामान्य थीं। केवल चार ही आईं। हेडिंग्ले या क्राइस्टचर्च में सुबह की तरह, गेंद शायद ही कभी सीधी राह पर चली। यह मुड़ी और मुड़ी, जैसे कोई कार हेयरपिन मोड़ से गुज़र रही हो। बल्लेबाजी एक कठिन परीक्षा थी। ऊपर से बादलों की चादर ने सुनिश्चित किया कि नमी सतह पर सांस ले रही थी।